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在伊蒂哈德球場的看臺上,當主裁吹響終場哨音,一面充滿嘲諷意味的巨大橫幅緩緩降下——“倫敦街頭的恐慌(Panic on the streets of London)”。就在曼城以2-1驚險擊敗阿森納,將積分差距縮小到3分且少賽一場的幾秒鐘后,這條橫幅從看臺上垂下。
阿爾特塔可能不太熟悉偉大的曼徹斯特樂隊“The Smiths”的作品和歌詞——但這向阿森納和他們的主教練傳遞了一個殘酷的信息:他們本賽季迄今為止的所有出色表現,現在都有可能在這場無情的比賽后化為烏有。
在這場決定英超爭冠天平走向的天王山之戰中,曼城憑借更加老辣的比賽控制力,以2-1擊敗阿森納。盡管槍手目前在積分榜上仍保有3分優勢,且擁有更多的凈勝球(阿森納37、曼城36),但隨著曼城少賽一場對陣注定降級的伯恩利,這就預示著若賽季末出現積分、凈勝球相同的情況,那相互戰績處于劣勢的阿森納即將再次收獲熟悉的亞軍。
要知道,現如今五大聯賽最長連續亞軍紀錄就是“三連亞”,阿森納在過去三個賽季剛剛追平這一紀錄,而在與曼城的比賽之后,“槍手”正在把這個"千年老二"的劇本推向新的歷史節點。
其實縱觀全場比賽,阿森納并非沒有從伊蒂哈德全身而退的機會。在全場補時長達7分鐘的窒息時間里,哈弗茨曾獲得一次近乎空門的頭球良機,卻遺憾偏出,這一幕也讓場邊的阿爾特塔痛苦跪地。
從數據和場面上看,槍手在較長時間內通過高位壓迫與曼城平分秋色,但哈蘭德在關鍵時刻的致命一擊,再次彰顯了衛冕冠軍在強強對話中的容錯率。
此外,運氣也并未眷顧“槍手”:埃澤下半場的射門擊中立柱內側彈出,加布里埃爾隨后的頭球也與破門失之交臂。在英超這種微小容錯空間的較量中,這種機會的揮霍往往是致命的。
賽后,關于阿爾特塔是否會成為“千年老二”的討論再次甚囂塵上。若最終丟冠,阿森納將面臨連續四個賽季屈居英超亞軍的殘酷現實,而自2020年以來的各項賽事冠軍荒也將延續。
在排兵布陣上,阿爾特塔本場的選擇也引發了戰術層面的爭議:首發方面,盡管起用了埃澤和厄德高的進攻組合,但阿爾特塔在如此關鍵的比賽中,竟然將身價6400萬英鎊的夏窗強援、被寄予厚望的射手約克雷斯排除在首發之外,這被媒體解讀為一種缺乏底氣的戰術保守。
而在這場比賽不敵曼城之后,阿森納近期6場各項賽事遭遇4場失利,這是他們自2023年12月以來的首次英超兩連敗。和賽季初的49場比賽中僅輸掉3場的那支球隊相比,爭冠關鍵期打硬仗的能力實在是不忍直視。
面對媒體關于球隊“軟腳蝦(Chokers)”的指責,阿爾特塔在發布會上展現了強硬的姿態。他直言,現在的積分榜形勢意味著爭冠只看最后5輪比賽了。這是所有人都知道的情況,但阿爾特塔必須把這句話擺在臺面上再說一遍,因為他們已經沒有什么可以失去的了......
對于是否需要對球員進行“心理疏導”,阿爾特塔甚至報以冷笑,稱如果在這個階段還需要做這些工作,那他“應該直接回家休息”。這種鐵腕意志能否轉化成球員在場上的韌性,將是決定本賽季結局的關鍵。
倫敦街頭是否已經陷入恐慌?或許還有些為時尚早。但不可否認的是,在瓜迪奧拉和他的“爭冠機器”面前,阿森納已經沒有任何犯錯的余地,剩余的五個對手紐卡、富勒姆、西漢姆、伯恩利和水晶宮中,富勒姆、西漢姆和水晶宮都是倫敦球隊,而已經確定降級的伯恩利也將會和曼城交手,或將成為“爭冠判官”。
過去三個賽季三個亞軍,要知道上一次出現“三連亞”的情況正是98/99賽季至00/01賽季的阿森納,而隨后的01/02賽季“槍手”便成功登頂,這或許是阿爾特塔和他的球隊為數不多的正向的“心理暗示”。
可“一念成佛,一念成魔”,若最終折戟,“千年老二”就將成為這支北倫敦球隊身上永久的標簽。到底是終結長達22年的冠軍等待?還是再次在曼城的陰影中吞下亞軍的苦果?最后五輪,步步維艱......
比較戲謔的是,“The Smiths”樂隊還有另外一首歌曲——《Please, Please, Please, Let Me Get What I Want》(拜托,拜托,拜托,讓我得到我想要的東西吧),或許這也是阿爾特塔心里想說卻不敢說的話。
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